Abandonné depuis plus de trente ans, le Théâtre Empress de Montréal amorce une transformation majeure. L’arrondissement de Côte-des-Neiges–Notre-Dame-de-Grâce mise sur un espace culturel extérieur pour redonner vie à ce site historique.
Le sort est scellé pour le Théâtre Empress. Les autorités écartent les scénarios de logements, de commerces ou de complexe mixte. Elles optent pour un aménagement à ciel ouvert. La structure actuelle sera largement démolie. La façade néo-égyptienne, symbole architectural du quartier, sera maintenue.
Ouvert en 1928, le bâtiment appartient à la Ville de Montréal depuis 1999. Il a successivement abrité un théâtre burlesque, un café-théâtre puis un cinéma connu sous le nom de Cinéma V. Un incendie, en 1992, a gravement endommagé l’édifice. Depuis, l’intérieur s’est détérioré, laissant derrière lui des rangées de sièges usés et un décor figé dans le temps.
L’arrondissement prévoit une enveloppe d’environ 10 millions de dollars pour transformer le terrain en espace communautaire polyvalent. Des projections en plein air et des spectacles pourraient être proposés dès l’automne 2027, année du centenaire du théâtre. Une rencontre d’information publique est annoncée au début de l’été afin de présenter les détails du projet.
Le conseiller de Loyola, Alexandre Teodoresco, défend une option pragmatique face à l’état du bâtiment. Du côté de Snowdon, on insiste sur la nécessité de redonner une utilité aux espaces vacants. À Notre-Dame-de-Grâce, Peter McQueen affiche ses réserves. Il aurait préféré des logements ou une salle culturelle couverte, estimant que le quartier dispose déjà d’infrastructures extérieures.
