La Harambee Alliance for Health, Wellness & Aging Society (HAHWAS) a organisé samedi à Vancouver son premier symposium consacré au thème « Vieillir en étant noir ». Créée en 2025, cette organisation citoyenne dénonce les insuffisances du système de santé dans la prise en charge des personnes noires, en particulier des aînés.
Derrière cette initiative, un constat préoccupant. Une partie importante de la communauté noire évite les structures de santé par manque de confiance. « De nombreuses personnes noires hésitent à consulter un médecin parce qu’elles ne sont pas certaines de la qualité des soins qu’elles recevront », explique Elvenia Gray-Sandiford, fondatrice et directrice générale de la HAHWAS. Selon elle, le racisme, l’absence d’écoute et le manque de considération des réalités culturelles restent des obstacles majeurs.
Pour la Dre Tomilola Fadeyi, candidate à la résidence et étudiante conseillère en santé mentale, ce symposium répond à un besoin urgent. « Il est essentiel de créer des espaces où les personnes noires peuvent s’exprimer librement, notamment les personnes âgées », souligne-t-elle. Elle estime que les soins proposés aujourd’hui ne tiennent pas compte des besoins spécifiques de cette population. « Nos réalités ne correspondent pas à ce qui nous est offert », résume-t-elle.
Faute de données adaptées, la HAHWAS a mené sa propre enquête de terrain, en marge des standards universitaires et institutionnels. L’organisation a choisi d’aller directement à la rencontre des communautés lors d’événements fréquentés par des personnes d’origine africaine. « Nous avons parlé à des centaines de personnes et leur avons posé la même question : comment vous débrouillez-vous avec le système de santé ? », rapporte Elvenia Gray-Sandiford. Une démarche qui met en évidence les limites des recherches officielles, jugées incomplètes et peu représentatives.
Au-delà du diagnostic, la HAHWAS appelle à une meilleure sensibilisation des professionnels de santé. « Lorsque nos réalités culturelles ne sont pas comprises, nos symptômes sont minimisés », déplore Kandy Lee Crook Smith, présidente du conseil d’administration.
Elle pointe des manuels médicaux encore largement centrés sur des modèles blancs. L’organisation mise désormais sur l’élaboration d’un Plan pour la santé des Noirs pour réduire ces inégalités et annonce la création prochaine d’un comité consultatif chargé de transformer ces revendications en actions concrètes.
