Le Canada a signé jeudi 18 juin la plus belle victoire de son histoire en Coupe du monde en corrigeant le Qatar (6-0) à Vancouver. Pourtant, au coup de sifflet final, les sourires étaient mêlés à une profonde tristesse. La sélection canadienne venait de perdre l’un de ses joueurs les plus importants, Ismaël Koné.
Le milieu de terrain de 24 ans s’est gravement blessé au début de la seconde période après un tacle du Qatari Assim Madibo. Les images ont immédiatement laissé craindre le pire et les examens réalisés par la suite ont confirmé une fracture du tibia et du péroné de la jambe gauche.
Transporté à l’hôpital dans la foulée, le joueur de Sassuolo a été opéré avec succès dans la nuit. Si les médecins se montrent rassurants quant à son rétablissement complet, son aventure au Mondial 2026 s’arrête brutalement.
Sur le terrain, la blessure de Koné a profondément marqué les joueurs canadiens. Plusieurs d’entre eux se sont précipités à ses côtés tandis que le silence gagnait progressivement les tribunes du BC Place. L’émotion a ensuite laissé place à la colère lorsque l’arbitre a expulsé Assim Madibo pour son intervention dangereuse.
Après la rencontre, Jesse Marsch n’a pas caché sa déception. Le sélectionneur américain a rappelé l’importance du milieu de terrain dans son dispositif et a reconnu que son absence pèsera lourd pour la suite de la compétition. « Il a été exceptionnel depuis le début du tournoi. C’est un joueur essentiel pour nous », a-t-il déclaré.
Malgré la douleur, Koné a rapidement donné de ses nouvelles. Depuis son lit d’hôpital, il a adressé un message de remerciement aux supporters et à ses coéquipiers, promettant de revenir plus fort.
Ce message a touché un groupe déjà très soudé. Quelques heures après la victoire, plusieurs joueurs canadiens ont quitté les célébrations pour lui rendre visite à l’hôpital. Nathan Saliba, auteur d’un but après son entrée en jeu, lui a même dédié sa réalisation en brandissant son maillot devant les supporters.
Au-delà de ses qualités sportives, ses coéquipiers décrivent un homme apprécié de tous dans le vestiaire. International canadien à 42 reprises, Koné s’est imposé comme l’un des symboles de la génération qui a replacé le Canada sur la carte du football mondial.
Désormais bien placé pour atteindre les huitièmes de finale, le Canada devra poursuivre son parcours sans l’un de ses leaders. Une épreuve qui pourrait également renforcer la détermination d’un groupe décidé à poursuivre son rêve mondialiste pour son coéquipier blessé.
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