La controverse n’a pas éloigné les lecteurs. Quelques jours après avoir été retiré de la première sélection du prix Goncourt, Thélyson Orélien connaît un spectaculaire succès commercial en France avec son roman C’était ça ou mourir.
Publié le 19 août 2026 chez Grasset, l’ouvrage s’est installé en tête des ventes de romans dans l’Hexagone. Près de 65 000 exemplaires ont été écoulés depuis sa sortie, selon les données de l’institut GfK relayées par plusieurs médias français.
La dernière semaine de septembre a particulièrement profité au livre. Entre le 21 et le 27 septembre, plus de 18 000 exemplaires ont été vendus, contre environ 12 000 par semaine auparavant. Une progression qui intervient précisément au moment où le nom de l’écrivain haïtiano-canadien s’est retrouvé au centre d’une importante polémique littéraire.
Quelques jours plus tôt, le 21 septembre, C’était ça ou mourir avait remporté le Prix du Roman Fnac 2026. Mais cette consécration a rapidement été suivie d’accusations concernant un possible recours à l’intelligence artificielle dans la rédaction du livre.
Thélyson Orélien conteste avoir confié l’écriture de son roman à une machine. L’auteur affirme avoir commencé ce projet dès 2017 et avoir achevé une première version du manuscrit en 2019.
L’affaire a néanmoins eu des conséquences dans la course aux prix littéraires. Le 25 septembre, l’Académie Goncourt a annoncé le retrait de l’ouvrage de sa première sélection. Dans sa décision, l’institution a notamment fait référence aux soupçons entourant l’utilisation de l’intelligence artificielle ainsi qu’à des accusations de plagiat.
Sur le terrain commercial, le scénario est totalement différent. Au lieu de provoquer une chute des ventes, la polémique a accompagné une nette progression de l’intérêt autour du roman. C’était ça ou mourir devance désormais plusieurs écrivains bien installés dans les librairies françaises.
Le parcours du livre illustre ainsi un paradoxe assez rare. Alors que son auteur voit les portes du Goncourt se refermer, son roman trouve dans le même temps un public toujours plus important.
Entre reconnaissance populaire, accusations contestées et mise à l’écart institutionnelle, Thélyson Orélien est devenu en quelques jours l’un des noms les plus commentés de cette rentrée littéraire française.
Crédit Photo A La Une : Capture d’écran Librairie Mollat Bordeaux
