Alors que l’épidémie d’Ebola continue de faire des ravages en République démocratique du Congo, le Canada a autorisé le lancement d’un essai clinique de phase I d’un vaccin expérimental développé par Moderna contre la souche Bundibugyo du virus. Une avancée scientifique qui pourrait ouvrir la voie au premier vaccin spécifiquement conçu contre cette variante d’Ebola.
Santé Canada a annoncé mardi 5 août avoir approuvé la tenue de cet essai clinique, autorisé le 30 juillet dernier. L’étude sera menée sur 80 adultes en bonne santé répartis entre Truro, Halifax et Toronto. Le premier volontaire a déjà reçu une injection en Nouvelle-Écosse.
Cette première phase de recherche vise à évaluer la sécurité du candidat vaccin, sa tolérance ainsi que sa capacité à provoquer une réponse immunitaire. Les participants ne seront pas exposés au virus Ebola.
Le vaccin expérimental, dénommé ARNm-1469, est développé grâce à la technologie de l’ARN messager, déjà utilisée par Moderna lors de la pandémie de COVID-19. Le laboratoire poursuit ainsi ses travaux sur les filovirus, la famille de virus à laquelle appartient Ebola.
Cette annonce intervient dans un contexte marqué par une importante flambée de la souche Bundibugyo en République démocratique du Congo, avec une propagation vers l’Ouganda voisin. Selon les autorités sanitaires, cette épidémie a déjà provoqué près de 1 800 décès. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) l’a d’ailleurs classée comme une urgence de santé publique de portée internationale.
Moderna souligne que le Canada a été retenu pour accueillir ce premier essai en raison de son expertise dans les études cliniques précoces, de la qualité de son encadrement réglementaire et de son engagement historique dans la recherche sur les virus Ebola.
Malgré cette étape importante, le vaccin devra encore franchir plusieurs phases d’essais cliniques afin de démontrer son efficacité avant qu’une autorisation de mise sur le marché puisse être envisagée.
Le Canada devient ainsi le deuxième pays, après le Royaume-Uni, à autoriser un essai clinique de phase I pour un vaccin contre la souche Bundibugyo d’Ebola, une variante pour laquelle aucun vaccin homologué n’est actuellement disponible.
