L’Armée patriotique rwandaise (APR) ne pourra pas réintégrer la Basketball Africa League (BAL) tant que les sanctions américaines visant l’armée rwandaise resteront en vigueur. La NBA a confirmé cette position dans une correspondance adressée à deux sénateurs américains, rendue publique mardi 3 novembre 2026, alors que ses relations commerciales avec Kigali font l’objet de nouvelles interrogations.
Dans cette lettre, le vice-commissaire de la NBA, Mark Tatum, explique que le retrait de l’APR de l’édition 2026 découle des mesures prises par Washington contre les Forces de défense rwandaises. Le club, propriété du ministère rwandais de la Défense, avait terminé troisième de la compétition en 2025.
Les sanctions à l’origine de cette exclusion remontent au 2 mars 2026. Le département américain du Trésor avait alors ciblé l’armée rwandaise et quatre de ses hauts responsables, leur reprochant leur implication dans les opérations du M23 dans l’Est de la République démocratique du Congo. Le 28 octobre, Washington a également sanctionné le ministère rwandais de la Défense et l’institution financière Zigama Credit and Savings Society pour leur soutien présumé à cette rébellion. Les autorités rwandaises contestent les accusations de soutien au M23.
La confirmation de la NBA répond aux préoccupations exprimées par les sénateurs Jeff Merkley et Marsha Blackburn. Dans une lettre envoyée le 23 octobre au commissaire Adam Silver, les deux élus avaient demandé à la ligue de revoir ses engagements avec le Rwanda, notamment au regard des accusations de violations des droits humains liées au conflit congolais.
Mark Tatum a assuré que la NBA adapte ses activités internationales à la politique américaine. Il n’a toutefois pas répondu directement à plusieurs questions des sénateurs concernant les conditions dans lesquelles la ligue pourrait mettre fin à un partenariat gouvernemental.
Malgré le maintien de l’exclusion de l’APR, les relations entre la NBA et Kigali se poursuivent. Le Rwanda reste un partenaire de la BAL, dont il a accueilli plusieurs phases finales depuis la création de la compétition en 2021.
Le pays a d’ailleurs remporté son premier titre continental en mai 2026 grâce aux RSSB Tigers, vainqueurs de Petro de Luanda (90-88) en finale à Kigali.
La décision confirmée par la NBA concerne donc le club lié à l’armée rwandaise, sans remettre en cause, à ce stade, l’organisation de rencontres de la BAL au Rwanda. Une distinction qui demeure au centre des interrogations des deux sénateurs américains.
Crédit Photo A La Une : Dr. Tiers
