La Colombie-Britannique traverse un nouvel épisode critique de feux de forêt. Alors que l’état d’urgence provincial a été déclaré samedi, des milliers de personnes restent sous le coup d’ordres d’évacuation. À Summerland, environ 12 000 habitants ont dû quitter leur domicile face à la progression rapide du feu de Bald Range.
Ce brasier, qui a provoqué l’évacuation du district dans la nuit de vendredi à samedi, continue de prendre de l’ampleur. Selon les dernières estimations de BC Wildfire, sa superficie est passée de 103 à 136 km² en l’espace d’une journée. À titre de comparaison, le feu couvre désormais un territoire plus vaste que la ville de Vancouver, dont la superficie est d’environ 115 km².
La progression des flammes est notamment observée sur le flanc sud. La ville voisine de Penticton n’était toutefois visée dimanche par aucun ordre ni aucune alerte d’évacuation, selon BC Wildfire.
Si le centre-ville de Summerland a jusqu’à présent été épargné, des bâtiments ont été détruits, a confirmé le maire Doug Holmes. La crise a également fait une victime. Une femme de 80 ans est décédée subitement alors qu’elle tentait d’évacuer son domicile pour échapper au feu, selon la GRC.
L’intensité du brasier inquiète particulièrement les autorités provinciales. Le ministre des Forêts, Ravi Parmar, estime que la violence et l’agressivité observées avec le feu de Bald Range sont sans précédent dans l’histoire de la Colombie-Britannique. Le phénomène a même été comparé par les services de lutte contre les incendies à « l’explosion d’une bombe ».
Et Bald Range est loin d’être le seul front actif. Trois autres feux importants continuent de progresser dans la région de l’Intérieur. Brunswick Creek couvre environ 87 km², Ainslie Creek atteint 517 km², tandis que Pear Lake s’étend désormais sur près de 1 468 km².
Face à cette situation, la Colombie-Britannique reçoit des renforts du Canada et de l’étranger. Ottawa a accepté une demande d’aide fédérale, notamment pour l’hébergement des personnes évacuées. L’Alberta a envoyé près de 190 pompiers ainsi que deux avions-citernes et trois hélicoptères.
Des équipes du Québec et du Yukon ont également rejoint les opérations. À ces renforts canadiens s’ajoutent des pompiers venus du Mexique, de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande.
La fumée dégagée par les incendies dégrade par ailleurs fortement la qualité de l’air dans l’Intérieur et l’Okanagan. À Summerland, la concentration de particules fines PM2,5 a atteint dimanche près de 30 fois la valeur seuil annuelle recommandée par l’Organisation mondiale de la santé.
Entre évacuations massives, progression des flammes et pollution de l’air, la Colombie-Britannique reste ainsi en état d’alerte, avec plusieurs incendies majeurs toujours hors de contrôle.
Crédit Photo A La Une : Dr. Tiers
